Het Lichtfestival van Lyon, lokaal bekend als de Fête des Lumières, is een van de grootste en meest iconische culturele evenementen van Frankrijk en wordt jaarlijks begin december gevierd. In 2024 vindt het festival plaats van 5 tot 8 december en belooft de stad Lyon te transformeren in een adembenemend spektakel van licht, kunst en magie. De traditie, die al meer dan een eeuw voortduurt, blijft miljoenen bezoekers van over de hele wereld aantrekken, die gefascineerd zijn door de schoonheid en creativiteit van de lichtinstallaties en de warme, gastvrije sfeer van de Lyonnais. Dit evenement viert niet alleen de kunst van licht, maar ook de geschiedenis en identiteit van Lyon, waardoor het een symbool is geworden van de stad, die bekend staat als “de stad van het licht”.
De geschiedenis achter het Lichtfestival gaat terug tot 1643, een jaar van groot lijden voor de inwoners van Lyon. De stad stond op het punt getroffen te worden door een pestepidemie die de lokale bevolking dreigde te vernietigen. In een moment van wanhoop trokken de raadsleden van Lyon naar de heuvel van Fourvière om de bescherming van de Maagd Maria te vragen. Ze beloofden dat, als de stad gespaard zou blijven, ze elk jaar een pelgrimstocht naar de heuvel zouden maken als teken van dankbaarheid. De Maagd Maria verhoorde hun gebed, en zo ontstond de belofte die eeuwenlang stand zou houden.
Het evenement kreeg een concretere vorm in 1850, toen de religieuze autoriteiten besloten een standbeeld ter ere van de Maagd Maria te laten bouwen op de top van de Fourvière-heuvel. De beeldhouwer Joseph-Hugues Fabisch was verantwoordelijk voor het kunstwerk, dat een icoon van geloof en devotie voor de stad werd. De gekozen locatie voor het standbeeld, zichtbaar vanuit verschillende delen van Lyon, versterkte het religieuze symbolisme en de spirituele verbinding van de Lyonnais met de Maagd Maria.
De inhuldiging van het standbeeld was oorspronkelijk gepland voor 8 september 1852, maar een overstroming van de rivier de Saône verhinderde het evenement. Het werd uitgesteld tot 8 december 1852, maar slecht weer, met hevige regen en wind, dreigde opnieuw roet in het eten te gooien. Echter, toen de nacht viel, klaarde de hemel onverwacht op en, in een spontaan gebaar van geloof en viering, begonnen de inwoners van Lyon kaarsen voor hun ramen te plaatsen, waardoor de stad werd verlicht. De kapel van Fourvière straalde helder op, samen met het licht van de kaarsen. Dit eenvoudige, maar betekenisvolle gebaar gaf het Lichtfestival zijn oorsprong.
Sinds die gedenkwaardige nacht in 1852 is 8 december een moment van geloof, viering en saamhorigheid voor de inwoners van Lyon. Elk jaar steken de Lyonnais kaarsen aan voor hun ramen, wat een magisch tafereel in de hele stad creëert. De verlichting, die aanvankelijk een religieus ritueel was, groeide uit tot een traditie van grote culturele betekenis. Door de jaren heen werd Lyon bekend als “de stad van het licht”.
In 1989 zette Lyon een belangrijke stap om zijn identiteit als lichtstad te versterken met de lancering van het Plan Lumière. Dit project werd ontwikkeld om de stedelijke verlichting van Lyon opnieuw vorm te geven en de schoonheid van haar monumenten, pleinen en straten ‘s nachts te benadrukken. Het doel was om verder te gaan dan de eenvoudige functionaliteit van stadsverlichting en betoverende nachtelijke landschappen te creëren die de historische en culturele rijkdom van de stad accentueren. Het succes van dit plan was zo groot dat Lyon een internationale referentie werd op het gebied van stedelijke verlichting. Hierdoor won het Lichtfestival nog meer aan bekendheid en trok het kunstenaars en toeristen van over de hele wereld aan.
Hoewel de 8-decembertraditie al meer dan een eeuw werd onderhouden, kreeg het Lichtfestival pas in 1999 de vorm die we vandaag kennen. Op dat moment werd het evenement uitgebreid tot vier nachten, en lichtinstallaties werden verspreid over de hele stad, waardoor bezoekers een meeslepende ervaring kregen. In plaats van één centrale locatie, zoals in de beginjaren, werden projecties en artistieke installaties door heel Lyon verspreid, zodat deelnemers de stad konden verkennen en bij elke hoek een nieuwe lichtinstallatie konden ontdekken. Het festival werd toegankelijker en diverser, met een verscheidenheid aan technieken en artistieke stijlen, variërend van digitale projecties tot lichtsculpturen en live-performances.
Elk jaar groeit het aantal bezoekers en neemt het belang van het festival als platform voor artistieke expressie toe. Het Lichtfestival is uitgegroeid tot een van de grootste lichtfestivals ter wereld en verwelkomt gerenommeerde kunstenaars die de stad als een openluchtcanvas gebruiken voor hun creaties. Bovendien trekt het evenement jaarlijks ongeveer 2 miljoen bezoekers, zowel toeristen als lokale bewoners, waarmee Lyon zich als een toonaangevende culturele bestemming vestigt.
De editie van 2024 van het Lichtfestival vindt plaats van 5 tot 8 december en markeert het 25-jarig jubileum van het moderne viernachtenfestival. Het festival blijft gedecentraliseerd, met lichtinstallaties en projecties verspreid over de hele stad, waardoor bezoekers een unieke en meeslepende ervaring krijgen. Er is geen specifieke centrale locatie; in plaats daarvan verandert heel Lyon in een openluchtkunstgalerij, waarbij verschillende delen van de stad elke avond een nieuw perspectief op de installaties bieden.
Enkele van de belangrijkste locaties die artistieke interventies ontvangen, zijn Parc Blandan, Parc de la Tête d’Or, de imposante Cathédrale Saint-Jean, de Manufacture des Tabacs, het Auditorium de Lyon, het Théâtre des Célestins, Cité Jardin, en vele andere historische en culturele plekken. De stad wordt een groot podium van licht, waarbij gevels van gebouwen transformeren in projectieschermen en parken tot leven komen met interactieve installaties die het publiek betoveren en verrassen. De voorstellingen vinden plaats van 19.00 tot 23.00 uur, behalve op 8 december, wanneer het evenement wordt gehouden van 18.00 tot 22.00 uur, met een groots lichtspektakel als afsluiting van het festival.
Het Lichtfestival van Lyon is niet alleen een artistiek evenement, maar ook een moment van ontmoeting en viering voor de lokale gemeenschap en internationale bezoekers. Het festival weerspiegelt de creativiteit van Lyon en haar vermogen om kunst en innovatie te integreren in een evenement dat voor iedereen toegankelijk is. Door de jaren heen is het festival een symbool geworden van hoe de kunst van licht een stedelijke ruimte kan transformeren, een sfeer van verwondering en fascinatie kan creëren. Voor Lyon is het Lichtfestival niet alleen een culturele traditie, maar ook een etalage van haar toewijding aan kunst, innovatie en duurzaamheid.
Met een gemiddelde van 2 miljoen bezoekers per editie blijft het evenement Lyon vestigen als een onmisbare bestemming voor kunst- en cultuurliefhebbers. Bovendien maakt de aanwezigheid van internationale kunstenaars en de diversiteit aan installaties het festival een platform voor culturele uitwisseling en innovatie. Het Lichtfestival van Lyon nodigt bezoekers uit om de stad op een nieuwe manier te verkennen, waar licht niet alleen een bron van verlichting is, maar ook een expressiemiddel en een motor voor stedelijke transformatie.
In 2024 belooft het evenement opnieuw bezoekers te betoveren en hen te laten genieten van een stralend verlichte stad, waarmee wordt bewezen dat, zelfs na 170 jaar, de magie van licht nog steeds intens straalt in de straten van Lyon.
Voor meer informatie over schema’s, locaties, programma en updates kan men de officiële website van het festival raadplegen, waar alle nodige richtlijnen te vinden zijn voor wie aan deze unieke ervaring wil deelnemen.
